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    嬴政就站在那里。

    他穿着一身深青色常服，外罩墨色大氅，衣着朴素，没有任何彰显身份的配饰。

    但那种久居上位的气度，那种历经沧桑后沉淀下来的沉稳。

    还有他那身高体格，让他即使站在人群中，也如同鹤立鸡群。

    风从街道尽头吹来，卷起地上的落叶。

    嬴政的大氅下摆在风中微微拂动，他却纹丝不动，只是平静地看着楚府的匾额。

    楚悬加快脚步，几乎是小跑到府门前，深深躬身：“楚悬拜见先生！”

    萧何跟在后面，也恭敬地鞠躬行礼。

    乌氏倮则直接跪下了。

    周围的旁观者们窃窃私语。

    他们不认识嬴政，但见楚悬如此恭敬，萧何这般郑重，便知道来者身份非同小可。

    有人猜是朝中某位隐居的老臣，有人猜是皇室宗亲，但没人敢往帝师这个身份上想——

    嬴政的目光扫过三人，在萧何身上略微停留，随即轻轻抬手：“不必多礼，进去说吧。”

    他的声音平和，不高不低，却带着一种穿透力，仿佛能直抵人心深处。

    楚悬连忙侧身让路：“先生请。”

    嬴政迈步进府，灰衣老者紧随其后，深深地看了楚悬一眼，楚悬又对他这位师父躬身行了一礼。

    他也让萧何走在前面，自己则选择落后萧何半个身位，乌氏倮则更是落后好几个身为，跟仆从一般。

    经过府门时，萧何注意到，嬴政的脚步在门槛前微微一顿，目光扫过门楣上皇帝亲题的“通商惠工”匾额，嘴角似乎勾起一个几不可察的弧度。

    四人回到前厅。

    侍女重新奉茶，这次用的是楚悬珍藏的武夷岩茶。

    那是南方百越部族进贡的珍品，一年产量不过数斤，皇帝赏赐了一些给楚悬，他平时舍不得喝。

    嬴政在主位坐下，接过茶杯，却没有立即饮用，只是轻轻转动着杯身。他的目光再次落到萧何身上：

    “萧大人今日找楚悬所为何事？”

    这话问得直接，但语气温和，像是长辈询问晚辈。

    萧何连忙放下茶杯，起身恭敬回答：

    “回禀先生，晚辈是奉吾皇之命，与楚掌柜商谈有关炭火运输一事。陛下心系民生，欲在今年冬天，让天下黔首都能有火取暖，有火煮食。此事关系重大，故命晚辈前来与楚掌柜商议具体方案。”

    嬴政微微点头，眼中闪过一丝赞许：“炭火之事，关乎百姓生死。冬日严寒，若无燃料取暖，老弱妇孺最易受害。确实是一件利国利民的大事。”

    “很是不错。”嬴政继续说，目光转向楚悬，“楚悬，此事你能办好？”

    楚悬起身，深深一揖：“先生放心，晚辈已与萧大人商议妥当。三路运输线已安排就绪——巴蜀木材沿江东下，江南竹炭经邗沟转运，陇西木炭走陆路直抵关中。预计冬至前，可向关中输送木材五十万方，竹炭三十万石，木炭二十万石。加上本地储备，百姓过冬应无虞。”

    他顿了顿，补充道：“此外，北地石炭商乌氏倮掌柜也在，正商议打通石炭漕运通道之事。若能成功，明年冬天，百姓可用上更耐烧的石炭，不必再为柴薪发愁。”

    乌氏倮闻言，连忙起身跪拜：“草民乌氏倮，拜见帝师！北地石炭矿藏丰富，若能得朝廷支持打通漕运，必能解天下燃料之忧！”

    嬴政看着乌氏倮，目光深邃。

    这位石炭商人跪在地上，额头触地，姿态卑微。

    “起来吧。”嬴政淡淡道，“石炭之事，吾有所耳闻。阴山以南三大矿，储量确实丰富。但开采不易，运输更难。你能想到走漕运，有见识。”

    短短一句话，让乌氏倮激动得浑身颤抖。

    “谢……谢先生夸奖！”乌氏倮声音发颤，“草民定当竭尽全力，不负先生期望！”

    嬴政摆摆手，示意他坐下。

    然后，他的话题突然一转，目光重新落回楚悬身上。

    这转折很突兀，让厅中所有人都愣了一下。
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